비트코인을 만든 창시자, 사토시 나카모토. 그의 마지막 흔적은 2011년 이메일 한 통으로 끝난다. 그 뒤로 14년이 지난 지금까지도 사토시는 여전히 ‘존재하지 않는 자’로 남아 있다. 하지만 이 침묵은 단순한 실종이 아니라, 의도된 메시지일 가능성이 크다는 관점이 있다. 이 글에서는 사토시가 왜 모습을 감췄는지에 대해 기술적·철학적·보안적 관점에서 분석하고, 그가 진짜로 전달하고 싶었던 가치와 의도를 살펴본다.
자산 보호를 위한 전략적 실종
사토시가 남긴 지갑에는 현재 기준으로 약 100만 개의 비트코인이 묶여 있다. 2025년 8월 시점으로 환산하면 약 6천억 달러 이상에 달할 만큼 어마어마한 가치이다. 놀라운 점은 그가 이 자산을 단 한 번도 건드린 적이 없다는 사실이다.
가장 유력한 해석 중 하나는 사토시가 자산과 신변을 보호하기 위해 의도적으로 사라졌다는 것이다. 비트코인이 세상에 미친 영향력이 커질수록 그는 단순한 개발자가 아니라 국제적 자산 질서를 흔든 인물로 평가되고 있다.
이런 위치는 정치적, 법적 위협을 동반할 수밖에 없는데, 만약 그의 신원이 공개된다면 국가 차원의 조사나 세금 문제, 혹은 자산 압류 시도까지 뒤따를 수 있다. 특히 비트코인이 범죄 자금에 이용되었다는 점에서 사토시는 법적 책임 대상이 될 수도 있는 것이다.
결국 그는 자신이 만든 시스템이 왜곡되지 않도록 시장에 맡기고 조용히 물러난 것으로 평가하는 전문가들이 많다. 그래야 진짜 비트코인이 추구하고자 하는 역할이 실현될 수 있기 때문이다. 그러한 점에서 그의 침묵은 비겁함이 아니라 전략이었을 가능성이 높다는 게 이 가능성을 주장하는 전문가들의 의견이다.
탈중앙화를 완성하기 위한 철학적 결단
비트코인의 백서는 탈중앙화를 핵심 개념으로 삼는다. 정부나 금융기관 없이 개인 간에 직접 거래가 가능하도록 설계된 시스템이기 때문에 기존의 금융 시스템, 특히 정부 시스템을 부정하고 벗어나려는 개념에서 출발한 것으로 보인다.
하지만 ‘창시자’라는 상징적 권위가 존재한다면 그 이상은 완전히 실현되기 어렵다. 사토시는 이를 정확히 이해했던 듯하다. 그가 계속해서 커뮤니티에 남아 있었다면 중요한 의사결정마다 그의 의견이 기준이 되었을 가능성이 높다. 머스크가 몇 마디 던지면 오르락내리락하는 도지코인과 같은 모습도 볼 수 있었을지 모른다. 그리고 결국 사람들은 비트코인을 ‘사토시의 것’으로 규정하고 지금과는 다른 모습으로 변질되지 않았을까 생각해 본다.
그렇기 때문에 그의 퇴장은 단순한 이탈이 아니라 자신의 철학을 끝까지 밀어붙인 결정이라 할 수 있다. 사토시는 자신의 존재를 지우는 방식으로 비트코인을 ‘누구의 것도 아닌 시스템’으로 만들어냈다.
실제로 오픈소스 커뮤니티 내부에서는 그의 사라짐을 ‘탈중앙화의 마지막 퍼즐 조각’이라 평가하기도 한다. 거창하면서도 무게감 있는 평가이다.
여전히 진행 중인 추적과 음모론
사토시가 누구인지를 밝히려는 시도는 지금도 계속되고 있다. 크레이그 라이트가 본인이 사토시라고 주장한 적도 있고, 일부는 사토시가 특정 집단이나 정부기관일 수도 있다고 말한다.
하지만 지금까지 그의 지갑 주소에서 단 하나의 비트코인도 이동한 적이 없다. 이 단순한 사실 하나가 대부분의 주장을 반박하는 데 충분하다.
일부 음모론에서는 미국 NSA가 비트코인 기술을 먼저 연구했는데, 이 연구 결과를 기반으로 사토시가 움직였다는 주장도 제기되고 있다. 하지만 모든 음모론이 그렇듯 이 역시 구체적인 증거가 부족하다.
중요한 건 앞서 언급했던 바로 그 사실, 사토시가 지금까지도 자신의 자산을 건드리지 않았다는 점이다. 그는 말 대신 침묵을 선택했고, 그 침묵이 가장 강력한 비트코인의 메시지가 되었다. 비트코인은 그의 부재 속에서 자율적으로 성장하고 자산의 한 종류로 자리매김하고 있다.
결론
사토시 나카모토의 사라짐은 단순한 실종이 아니다. 그건 철학적 선언이자, 시스템 설계의 완성이라고 보는 사람들이 점점 많아지고 있다.
그는 비트코인을 누구의 것도 아닌 시스템으로 만들기 위해 자기 자신을 지웠고, 그 침묵 속에는 시장에 대한 신뢰, 그리고 사용자의 자율에 대한 믿음이 담겨 있다.
앞으로 어떤 방향으로 흐를지는 아무도 알 수 없겠지만, 그의 철학과 의도된 실종이 계속 지켜진다면 우리는 새로운 금융 질서와 거래 방식으로 만들어진 세상 속에서 살아갈 것이다. 그리고 이 변화에 뛰어들어 새로운 투자를 시작할지 말지는 각자의 판단이다.